Dans Candide ou l’Optimisme, Cacambo s’adresse au héros en ces termes : « Si nous ne trouvons pas des choses agréables, nous trouverons du moins des choses nouvelles. » Contredisant Cacambo, faisons un tour du côté de Ferney-Voltaire pour une visite qui joint les deux attraits. Situé dans l’Ain sur une colline surplombant Genève, le château du philosophe est niché au cœur d’un magnifique parc. Sept hectares de verdure — des vignes, des potagers, une orangerie et des jardins à l’anglaise —, dont on peut découvrir les aménagements successifs ayant eu lieu au fur et à mesure des siècles. Parfait pour échanger quelques lettres philosophiques.
Les lumières de l’esprit et les eaux pures du lac Léman
Le philosophe rachète le domaine en 1758. Fuyant l’autorité royale, il voulait rester proche de ses éditeurs genevois tout en restant du côté de la frontière française. C’est grâce à ses placements financiers que l’auteur de Zadig put transformer ce modeste domaine en une fastueuse demeure. Voltaire aimait le luxe pour recevoir ses invités et converser dans l’esprit des Lumières. Pendant 20 ans, il y produisit quelques-uns de ses plus grands écrits et s’engagea dans des combats judiciaires pour défendre la tolérance et la justice. Il subsiste quelques étincelles de cette période. Les collections privées accueillent des meubles d’époque comme le lit de l’illustre écrivain et des fauteuils Louis XV. La pièce phare est un buste de Voltaire réalisé par Jean-Antoine Houdon qui laisse entrevoir l’esprit du philosophe. Ensuite, on va vite se rafraîchir dans les eaux pures du lac Léman. Ce ne sont pas les plages qui manquent. La plus accessible reste la plage des Eaux-Vives à proximité de Genève. Mais ça vaut aussi le coup de s’éloigner du jet d’eau pour s’aventurer vers la rive nord du lac aux bains des Pâquis, à la plage du Vengeron ou à celle de la Bécassine.
Château de Voltaire à Ferney. Depuis Lyon, compter 1 h 45 en voiture, en passant par l’A42 et l’A40.